La communauté juive de Montréal est reconnue pour avoir fait deux contributions à la gastronomie de la ville : les « smoked meats » et les bagels. Un pain populaire parmi les Juifs de l’Europe de l’Est depuis le XVIe siècle, les « beygels » ou bagels sont apparus en Amérique du Nord grâce aux immigrants juifs. Symbolisant le cycle éternel de la vie grâce à leur forme circulaire, les bagels reflètent la détermination de la communauté juive de Montréal durant ses premières années, période où elle se composait surtout d’immigrants. À la différence des bagels New York, ceux de Montréal sont plus petits, plus sucrés et ont de plus grands trous ; de plus, ils sont bouillis avant d’être cuits. En guise de garniture, ils sont recouverts de graines de sésame ou de pavot.
Quant à savoir quel individu introduisit les bagels dans la ville le premier, la controverse règne. Certains prétendent que Chaim (Hyman) Seligman aurait ouvert la première boulangerie de bagels de Montréal. Né en 1878 dans la Russie tsariste, Seligman a émigré au Canada vers 1900 et il s’est ensuite établi tout près du boulevard Saint-Laurent, où il aurait fondé son commerce. Celui-ci était modeste, et Seligman livrait des bagels avec un cheval et une charette, selon le style russe – en attachant une douzaine de bagels avec une corde. Il n’existe aucun document associé à la boulangerie de Seligman, et le répertoire d’adresses de cette période indique seulement qu’un certain Hyman Seligman travaillait pour une boulangerie de bagels à Montréal durant les années 1940 et 1950. Il se peut même que Seligman ait été un conducteur, au cours des années 1930, pour une autre boulangerie de bagels de Montréal, dont les propriétaires étaient Isadore Shlafman et Jacob Drapkin.
Selon une autre interprétation, Shlafman et Drapkin auraient été les premiers à introduire les bagels à Montréal. Leur boulangerie, située dans une ruelle tout près du 3835, boulevard Saint-Laurent, servait des bagels roulés à la main et cuits dans des fours à bois ; bien qu’elle n’apparaisse dans les répertoires d’adresses de la ville qu’à partir de 1932, il est possible qu’elle ait ouvert ses portes en 1919. En 1949, Isadore Shlafman a quitté le boulevard Saint-Laurent pour déménager sur la rue Fairmount, où il a développé son commerce connu sous le nom de « Fairmount bagels » avec son fils Jack. La boulangerie y demeura jusqu’en 1959. Quant à Drapkin, il a tenu sa boulangerie de bagels sur le boulevard Saint-Laurent jusqu’en 1956.
En 1953, Myer Lewkowicz, un survivant de l’Holocauste, a commencé à travailler pour Seligman, jusqu’à ce qu’il soit en mesure d’ouvrir son propre commerce de bagels, en 1957, sur la rue Saint-Viateur. Pendant une brève période, Lewkowicz s’est associé à Jack Shlafman et leur commerce a été nommé « Fairmount bagel », malgré le fait qu’il était situé rue Saint-Viateur. Comme les bagels n’étaient pas une entreprise très rentable, le partenariat entre les deux hommes s’est terminé au début des années 1960. Aujourd’hui, l’entreprise est connue sous le nom de Bagel Saint-Viateur. Au cours des années 1990, Lewkowicz l’a vendu à son apprenti, Joe Morena. Bien qu’il soit Italien, Morena a reçu le surnom de « Yosef » en raison de son étonnante compréhension de la langue yiddish. La « Boulangerie originale Fairmount Bagel Inc. » a réouvert en 1979 à son emplacement original de la rue Fairmount ; aujourd’hui l’entreprise est gérée par les petits-enfants de Shlafman.
Le commerce de Saint-Viateur a servi plusieurs visiteurs célèbres, dont le Prince Charles. Lors d’un samedi soir achalandé, Morena a reçu une commande de vingt douzaines de bagels pour Sa Majesté Royale. Écartant cette commande qu’il croyait être une farce, Morena a admonesté son interlocuteur, pour ensuite découvrir devant son magasin un convoi de limousines et un officier naval britannique qui venait chercher ladite commande. Furieux, Morena a alors donné l’ordre à l’officier de « faire la queue, comme tout le monde » ; au final, le Prince Charles a pu goûter aux bagels de Montréal. La boulangerie de bagels Fairmount a aussi servi certaines célébrités : en 2008, l’astronaute Greg Chamitoff, un natif de Montréal et un membre de la famille Shlafman, a emmené avec lui des petits pains fabriqués chez Fairmount Bagels dans la navette spatiale Discovery.
