Yaacov Zipper – École juive Peretz

Yaacov Zipper est né en 1900 dans la petite ville polonaise de Shebreshin. Au cours de sa carrière, il a été éducateur dans le milieu scolaire juif, a rédigé plusieurs ouvrage de fiction et est l’auteur d’un important ouvrage relatant ses mémoires. Le fils du rabbin Avrom Shtern, qui a écrit plusieurs commentaires talmudiques et a pratiqué le métier de shochet (abatteur rituel), Zipper a été éduqué en yiddish et en hébreu. Il avait donc parcouru assez tôt les textes de la bible et du talmud, ainsi que les récits hassidiques traditionnels auquel il allait se référer plus tard dans sa carrière.

Déjà au début de l’âge adulte, Zipper se sentit interpellé par ce qu’il percevait comme un conflit intense entre les valeurs traditionnelles du shtetl et les forces intrusive du monde moderne. Devant cette situation il a décidé d’adhérer au sionisme de gauche, qui lui apparaissait comme le seul moyen de dépasser les limites du shtetl tout en conservant les caractéristiques particulières de la tradition juive. Incapable d’obtenir un visa pour se rendre en Palestine, Zipper est venu à Montréal en 1925, bientôt suivi de sa jeune épouse Sorke et de sa famille.

Zipper a très rapidement décroché du travail comme enseignant à l’école Peretz, où le yiddish figurait au programme. En 1928 il a obtenu à cette institution le poste de directeur, responsabilité qu’il a conservé jusqu’à sa retraite en 1971. Pour Zipper, c’est seulement en valorisant la langue yiddish, comme un solide vecteur d’identité juive, que la communauté juive pouvait dépasser les périls associés au monde moderne.

Zipper a valorisé son engagement auprès du sionisme de gauche en participant à la section locale du Poale-Zion. Toute sa vie, il a continué de s’adresser à ses compagnons de route comme à des chaverim (amis ou camarades). Zipper a aussi milité auprès du Congrès juif canadien, de la Bibliothèque publique juive et a longtemps écrit pour le Keneder Adler. Lorsque Zipper est décédé en 1982, il a été découvert qu’il avait consigné pendant longtemps ses pensées dans un journal personnel commencé en 1950. Publiés en 2004 sous le titre de Journals of Yaacov Zipper, ces écrits offrent au lecteur un aperçu de la vie d’une des figures intellectuelles juives les plus éminentes. On y découvre aussi une description des écoles où il a œuvré et de la communauté juive en général. Les mémoires de Zipper racontent aussi le déclin abrupte de la langue yiddish après la Deuxième Guerre mondiale, et comment la communauté juive montréalaise et l’ensemble du monde juif ont été affecté par ce processus.

Par Richard Kreitner, traduit par Chantal Ringuet.